腦膜炎球菌的主要致病因素
腦膜炎球菌的主要致病因素是頰膜、菌毛和內毒素，腦膜炎球菌通常寄居於正常人的鼻咽腔。約有5%-10%的健康人鼻咽部帶有腦膜炎球菌，流行期可高達20%-70%，但是帶菌者中90%並不發病。少數患者會引起鼻咽炎，嚴重的會造成菌血症，只有1%-2%的人有腦膜炎球菌，會沿血流或淋巴到達脊髓膜，引起化膿性脊髓膜炎。帶菌者和病人是傳染源，腦膜炎球菌經過飛沫傳染，也可以通過接觸病人呼吸道分泌物污染的物品而感染，潛伏期一般是1-4天。
腦膜炎球菌疾病的發生，它和機體的免疫力有密切關係，當機體的抵抗力低下時，侵入鼻咽腔細菌大量繁殖而進入血流，引起菌血症和敗血症，病人會出現惡寒、發熱、噁心、嘔吐，皮膚上有出血性皮疹，皮疹內可查到這種細菌。嚴重者侵犯到腦脊髓膜，發生化膿性腦脊髓膜炎，出現頭痛、噴射性嘔吐、頸項強直等腦膜刺激症。