喉返神經是支配喉部喉肌運動的重要神經，若存在問題，會導致病人出現聲帶運動障礙。如果病人出現一側喉返神經麻痹，會表現為聲音嘶啞，部分病人會出現嗆咳、誤吸。如果病人出現雙側喉返神經麻痹，則可以引起呼吸困難，此時需要緊急到醫院進行手術治療，從而解除症狀。

通常喉返神經麻痹是由於感染，尤其病毒感染，損傷喉返神經所致。若病人的周圍器官病變壓迫喉返神經時，也可以使得喉返神經麻痹，如甲狀腺疾病等，患者會表現為聲音嘶啞。另外，食管、肺部腫瘤，也可以引起病人出現喉返神經麻痹。