乳房是女性重要第二性徵,乳房疾病多數由腫瘤性或炎症性疾病所致,因此乳腺科屬於普通外科。有些醫院將乳腺、甲狀腺歸屬於內分泌外科,乳腺科也可能屬於內分泌外科。部分醫院專門成立乳腺專科,對乳腺疾病診斷和治療,能夠更好體現專業性。但無論如何區分,乳腺外科仍然屬於普通外科,分出的內分泌外科以及乳腺專科均屬於普外科。
乳腺檢查時,除常規物理檢查之外,超聲、X光等影像學檢查同樣較為常用。通過超聲可以判斷乳腺內是否出現明顯結節,並且判斷結節內是否有鈣化、血流等超聲影像特徵。如果出現可疑病灶,還可以通過穿刺活檢或手術切除等方式,明確乳腺腫物具體性質。