維A酸軟膏的主要成分是維A酸，它不是一個激素類藥物，維A酸主要的藥理作用就是可以誘導表皮的增生，並且對粉刺的生成也有抑制作用，通過調節毛囊皮脂腺上皮角化的異常過程，從而起到去除角質栓的作用，可以防止和消除粉刺所導致的皮損。

維A酸還可以影響黑色素細胞的黑色素生成，可以避免黑色素的沉積，還可以刺激皮膚細胞外蛋白質的合成，從而提高傷口部分的張力強度。在臨床上，維A酸軟膏主要是一個皮膚科的用藥，主要用於治療尋常的痤瘡，特別是黑頭粉刺的皮損。另外，對老年性、日光性或藥物性的皮膚萎縮、魚鱗病，以及各種角化異常、色素沉澱性的皮膚病都有一定的治療效果，並且對銀屑病也有一定的作用效果。