應激性精神障礙症狀取決於患者遭受刺激事件的嚴重程度以及患者自身承受能力，常見的刺激事件，如地震、洪水等自然災害，以及目睹親人意外死亡等。臨床上常見的應激性精神障礙大概有三類：

第一、急性因心因性反應，患者受刺激後數分鐘到數小時立刻發病，主要表現失憶或短暫意識障礙，還有情感失控，比如特別興奮，患者會大叫，有的患者表現為精神運動性抑制，如發獃甚至呆若木雞。

第二、創傷後應激障礙（ PTSD），患者遭受異乎尋常的精神刺激，受創傷後數天、半年內出現精神症狀，持續時間長達數年，甚至多年，主要表現為噩夢，反覆重現創傷性體驗，持續性、警覺性增高。

第三、適應障礙，受刺激的強度稍弱於前者，日常不良生活事件的刺激，發病後持續時間不會超過半年，主要表現是情緒障礙，比如抑鬱、焦慮以及適應不良行為。